Фамилия Форсалов — редкий случай, когда фамилия, звучащая по-иностранному, с большой вероятностью оказывается исконно русской по происхождению. Если не знать механизма, легко предположить немецкие или английские корни, но на деле всё проще: перед нами типичная «географическая» фамилия, образованная от названия населённого пункта с помощью суффикса -ов.

Разбираем словообразовательную цепочку. Основа — Форсал. Это, скорее всего, искажённое или диалектное название деревни или села. В России существовали и существуют топонимы вроде Форсово, Форса, Форос. Жителя такого места называли «форсал» (по аналогии с «костромич» — житель Костромы, но с суффиксом -ал, который встречается в северных и сибирских говорах). Затем от прозвища «Форсал» (человек из Форсов) обычным патронимическим суффиксом -ов образовали фамилию — «сын Форсала». Таким образом, первый носитель фамилии Форсалов — это потомок переселенца из конкретной местности, название которой со временем стёрлось из памяти.

Версия о происхождении от прозвища, связанного с глаголом «форсить» (хвастаться, щеголять), менее вероятна. Если бы основой было слово «форс», мы бы ждали фамилию Форсов или Форсин. Суффикс -ал здесь нехарактерен для образования прозвищ от качеств человека: обычно так образуют названия жителей («пермяк» — «пермич», «туляк» — «туляк», но «форсал» звучит как этнохороним, а не как характеристика). Поэтому версия с топонимом выглядит убедительнее.

Фамилия очень редкая. Она не фиксируется в массовых справочниках вроде списков Боярской думы или купеческих гильдий, что указывает на позднее оформление — скорее всего, в среде крестьян или однодворцев южных и центральных губерний после отмены крепостного права. Возможно, предки Форсаловых носили её в формах Форсаловъ или Форсалов, а в XX веке написание стабилизировалось. Корень «Форс» может восходить к финно-угорскому или тюркскому субстрату, если деревня находилась на севере или востоке, но для точной привязки нужны архивные данные по конкретной губернии.