Фамилия Фирсалов — наглядный пример того, как русская фамилия образуется от полной формы имени, а не от уменьшительной. В основе лежит каноническое крестильное имя Фирс. В святцах оно восходит к греческому «тирсос» — жезл, увитый плющом и виноградом, атрибут бога Диониса. В христианской традиции это имя носил святой мученик Фирс, пострадавший в III веке.

Суффикс -ов в фамилии Фирсалов указывает на стандартную модель русской фамилии, закрепившуюся в XVI–XVII веках. Фамилия Фирсов (от Фирс) встречается повсеместно, но Фирсалов — редкий вариант. Здесь сработала та же модель, что и, например, в парах «Егор — Егоров» и «Егор — Егоров». Разница в том, что в основе Фирсалов лежит не каноническая форма Фирс, а её народный, разговорный вариант Фирсал. Это не описка и не ошибка, а живой процесс: в быту имя могли произносить и писать с окончанием -ал, особенно в северных и центральных говорах, где звук «с» перед твёрдым «л» мог давать такое стяжение.

Таким образом, предок носителя фамилии Фирсалов — человек по имени Фирсал. Скорее всего, он был крестьянином или посадским человеком, получившим фамилию по имени отца: сын Фирсала стал Фирсаловым. Географически фамилия тяготеет к старым русским областям — встречается в переписях Вятской, Костромской и Вологодской губерний, где имя Фирс было нередким, а местные диалекты охотно преобразовывали его в Фирсала. Среди однокоренных фамилий — Фирсов, Фирсанов, Фирсанков, но Фирсалов выделяется именно редким суффиксальным оформлением основы.