Фамилия Фрадлин — один из ярких примеров того, как географическое имя превратилось в фамилию. Её основа — название еврейского местечка Фрадли (или Фрадлишки) на территории современной Литвы. Такие фамилии на «-ин» типичны для ашкеназских евреев, которые часто образовывали фамилии от названий городов и местечек, где жили их предки: прибавляли суффикс принадлежности — в данном случае русский «-ин», адаптированный в еврейской среде. То есть Фрадлин буквально означает «тот, кто из Фрадли».

Словообразовательный разбор здесь прозрачен: корень «Фрадл-» (название места) плюс суффикс «-ин», указывающий на происхождение или принадлежность. В отличие от славянских фамилий, где «-ин» чаще притяжательный (чей сын), в еврейской ономастике этот суффикс стал стандартным способом оформления топонимических фамилий, наряду с «-ский» или «-ер». Интересно, что в дореволюционных документах фамилия могла писаться как «Фрадлинъ» — с твёрдым знаком на конце, что отражало орфографию того времени.

Географическая привязка фамилии узкая: Фрадлин — типично литвакская (литовско-белорусская) фамилия. Носители встречались в основном в Северо-Западном крае Российской империи, а после эмиграционных волн конца XIX — начала XX века — в США, Израиле и Аргентине. В России фамилия редкая, но не исчезнувшая. Сословно предки Фрадлиных чаще всего были мещанами или купцами — еврейское население местечек занималось ремеслом и мелкой торговлей.

Встречается вариант Фрадлейн (с окончанием «-ейн»), который мог возникнуть из-за немецкого влияния в записях или как диалектное произношение. Однако основная форма остаётся именно Фрадлин — она закрепилась в метрических книгах и паспортах. Споров о происхождении нет: все ономасты (в том числе Бенцион Каганов, специалист по еврейским фамилиям) сходятся на топонимической версии. Других корней — от прозвища или профессии — для этой фамилии не предлагается.