Фамилия Франчено — один из тех случаев, когда русская по форме фамилия хранит в основе нерусский корень. На первый взгляд, она похожа на итальянскую: уменьшительное «-ено» (как у Леонардо да Винчи — «Винчи»), окончание на гласный. Но в России такие фамилии могли появиться иначе.

Скорее всего, основа — не итальянское личное имя Франко, а русское прозвище Франч, образованное от слова «франт» (щеголь, модник). В южных и западных говорах «франтить» значило наряжаться, важничать. Суффикс «-ено» здесь — не итальянский, а русский патронимический, как в фамилиях Афонин (от Афоня) или Степаненко. Только в русской традиции он чаще выглядит как «-енко» (украинский вариант) или «-ин», но «-ено» — редкая, архаичная форма, указывающая на принадлежность: «сын Франча». Такая модель встречалась в тверских и псковских говорах, где фамилии на «-ено» фиксировали как «чей?» — Франчено, то есть «Франчев сын».

Есть и вторая версия, менее вероятная. Фамилия могла возникнуть в среде обрусевших итальянцев, например, архитекторов или художников, которых приглашали в Россию в XVIII-XIX веках. Тогда Франчено — это усечённая форма от Франческо, переделанная на русский лад. Но против этой версии говорит то, что итальянские фамилии в России обычно сохраняли окончание «-и» (Росси, Пуччини) или русифицировались через суффикс «-ов» (Францев). «Франчено» — гибрид, который логичнее объяснить местным прозвищем.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на Северо-Западе России и в Поволжье — там, где осели выходцы из псковских земель. Сословного барьера не было: прозвище Франч мог получить и крестьянин-щеголь, и мещанин, любивший яркую одежду.

В словарях фамилия не зафиксирована, но по модели образования она стоит в одном ряду с такими редкими русскими фамилиями, как Хорхордино или Кукушкино. Самое близкое по смыслу — фамилия Франтов, но Франчено сохранила более древнюю, «дворянскую» по форме, но не по происхождению, патронимическую конструкцию.