Фамилия Франкфурт — один из ярких примеров европейской топонимической фамилии, которая закрепилась в России. Вопреки возможному предположению, её основа — не немецкое слово «франк» (свободный человек), а название города Франкфурт-на-Майне или Франкфурт-на-Одере. В переводе с древневерхненемецкого «Franconofurt» означает «брод франков» — то есть место переправы через реку, которым пользовалось германское племя франков.

В русском контексте фамилия Франкфурт — это типичная «географическая» фамилия, которую давали не по месту жительства, а по происхождению или роду занятий. Носитель такой фамилии — человек, чьи предки либо родились во Франкфурте, либо вели оттуда торговлю, либо переселились в Российскую империю из этого города. В Российской империи XVIII–XIX веков такие фамилии часто получали выходцы из немецких земель, приглашённые на службу, в науку или ремесло: врачи, инженеры, купцы, аптекари.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: она не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая основа» — фамилия-топоним, перенесённая без изменений. В русском языке такие фамилии — признак позднего заимствования, чаще всего из немецкого или еврейского ономастикона. Двойная фамилия (например, Франкфурт-Сергеев или Франкфурт-Гольдберг) встречается редко, но возможна.

По сословной принадлежности Франкфурты в России — почти исключительно горожане: мещане, купцы, реже дворяне (если род был возведён в дворянство за заслуги). Встречается фамилия и у еврейских семей, получивших её при переходе из иудаизма в православие или при записи в метрические книги — как указание на место выхода из Германии.

В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая. Её носители живут в основном в крупных городах, а также в бывших немецких колониях Поволжья и на юге Украины. Сравнение с однокоренными фамилиями (Франк, Франковский, Франкенштейн) показывает, что Франкфурт — самая конкретная и географически привязанная из них: она не оставляет гаданий о значении, а прямо указывает на город.