Фамилия Франковы звучит для русского уха непривычно, и это сразу подсказывает, где искать ее корни. В основе лежит личное имя Франк, которое в русской традиции не использовалось. Оно пришло из немецкого языка, где означало «свободный» или «открытый». Так что предок, давший начало фамилии, скорее всего, был не русским, а выходцем из немецких земель, шведом или другим иностранцем, носившим это имя.

Модель образования здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Франк добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Получается, что Франков — это буквально «сын Франка». Такой способ словообразования был самым распространенным на Руси, поэтому фамилия, несмотря на иностранное происхождение основы, органично вписалась в русскую фамильную систему. Интересно, что суффикс -ов указывает на великорусскую, а не украинскую или белорусскую традицию, где чаще использовались бы формы вроде Франченко или Франкевич.

Имя Франк восходит к этнониму — так называли племя франков, жившее на Рейне. Позже в средневековой Европе это имя стало нарицательным для обозначения свободного человека. В русские земли оно могло попасть разными путями: через купцов, военных специалистов или ремесленников, которых приглашали в Московию начиная с XV–XVI веков. Немецкая слобода в Москве и другие поселения иностранцев стали теми местами, где такие имена и появлялись.

Точное время возникновения фамилии Франковы установить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и у разных сословий он шел с разной скоростью. Крестьяне центральной России обзавелись фамилиями только после отмены крепостного права в 1861 году, тогда как дворяне и горожане носили их уже в XVI–XVII веках. Поэтому, не зная родословной конкретной семьи, можно лишь предположить, что фамилия закрепилась не раньше XVII века, а возможно, и значительно позже.

Стоит учесть и другой вариант происхождения, связанный с католическим именем Франциск. В немецкой и скандинавской традиции уменьшительной формой от него часто выступало имя Франк. Если предок был католиком, то его полное имя звучало бы как Франциск, а в быту он назывался Франком. В этом случае фамилия отражает не этническое происхождение, а религиозную принадлежность, что тоже было обычным делом для иностранцев, оседавших в России.

Сегодня фамилия Франковы встречается нечасто, но она хорошо сохранилась в городской среде, особенно в регионах, где исторически селились немцы: в Поволжье, Петербурге, на Урале. Носители фамилии могут вести свою родословную от обрусевших иностранцев, которые со временем полностью ассимилировались, сохранив лишь фамилию как память о предке. Сама фамилия — любопытный пример того, как чужая лексическая основа прижилась в русской ономастике, подчинившись ее законам.