Фамилия Францлих — редкий для России случай, когда фамилия образована не от славянской основы, а напрямую из немецкого прилагательного. В немецком языке «fränzlich» или «fränklich» означает «франконский», то есть «относящийся к Франконии» — исторической области на юго-востоке Германии (сейчас в составе земель Бавария, Тюрингия, Баден-Вюртемберг). Соответственно, первый носитель фамилии мог получить прозвище по месту происхождения: выходец из Франконии, франконец. Это типичная модель для немецких фамилий, образованных от названий земель (ср. Bayer — баварец, Schwab — шваб).

Особенность фамилии — суффикс -лих (-lich). В немецком языке это распространённый суффикс прилагательных, который часто переходил в фамилии, указывая на характерный признак человека (например, Freundlich — дружелюбный, Ehrlich — честный). В случае с Францлих суффикс закрепился за этнонимом, превратив его в фамилию-характеристику. В русском языке фамилия сохранила немецкое окончание, не получив типичных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), что говорит о её позднем появлении в России — скорее всего, в XVIII–XIX веках, когда в страну приезжали немецкие колонисты, ремесленники и специалисты.

Встречается фамилия в основном на территориях бывших немецких колоний: Поволжье, Причерноморье, Санкт-Петербургская губерния. В советское время могла русифицироваться до Францлихов или Францликова, но оригинальная форма сохранилась у потомков, не менявших документы. Иногда фамилию путают с более частотной Франц — от личного имени Франц (производное от Франциск), но Францлих имеет другую этимологию: это не от имени, а от названия региона. С точки зрения словообразования, это редкий в русском ономастиконе пример фамилии-этнонима с немецким суффиксом прилагательного, что делает её своеобразным маркером именно франконского, а не общегерманского происхождения предка.