Фамилия Фролычев — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе не только имя предка, но и историю народного произношения. В основе лежит имя Фрол, которое является просторечной, народной формой церковного имени Флор. В древнерусском языке сочетание «-ло-» часто переходило в «-ло-» с последующей заменой плавного звука, но здесь сработала другая закономерность: имя Флор (от латинского flos — «цветок») в бытовой речи упростилось до Фрол, поскольку сочетание двух согласных в начале слова было неудобно для произношения.

Фамилия образовалась по стандартной модели: от имени Фрол через притяжательное прилагательное с суффиксом -ычев (с беглой гласной «о» в суффиксе). Фролычев буквально означает «сын Фрола». Важно заметить, что суффикс -ычев, а не более распространённый -ов, указывает на то, что имя предка оканчивалось на согласный звук и относилось к типу склонения на «о» (как Иван → Иванычев, Степан → Степанычев). Это древний патронимический формант, который впоследствии стал восприниматься как полноценная фамилия.

Фамилия Фролычев довольно редкая. Её географическое распространение в основном связано с центральными и северными регионами России, где имя Фрол было особенно популярно среди крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках. В южных и западных губерниях чаще встречалась форма Фролов, а Фролычев оставался локальным вариантом, закрепившимся в определённых родах.

В ономастике есть спор: некоторые исследователи (вслед за В. А. Никоновым) допускают, что в единичных случаях фамилия могла произойти не от имени, а от прозвища Фрол, данного человеку с пышными волосами или цветущим видом (от латинского flos — «цветок»). Однако эта версия менее убедительна, так как имя Фрол было широко распространено само по себе, и именно оно стало основой для подавляющего большинства фамилий этого корня.

Носители фамилии Фролычев исторически принадлежали к крестьянскому или мещанскому сословию. В документах XVIII–XIX веков они встречаются в ревизских сказках Вологодской, Костромской и Ярославской губерний — именно там, где имя Фрол сохранялось в народной среде дольше всего. Дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «низовое» происхождение: фамилия родилась в среде, где фамилии образовывались от обиходных, а не книжных форм имён.