Фамилия Фунтяев произошла от личного прозвища Фунтяй, которое, в свою очередь, восходит к слову «фунт». До введения метрической системы мер на Руси фунт был основной единицей веса. При этом существовало два разных стандарта: торговый фунт, который равнялся 96 золотникам (это 409,5 грамма), и аптекарский фунт, составлявший 84 золотника. Эта двойственность и подсказывает нам, кем мог быть человек, получивший такое прозвище.

Скорее всего, прозвище Фунтяй относится к «профессиональным» именованиям, которые указывали на род деятельности человека. Логика здесь простая: если прозвище связано с мерой веса, то и человек имел к ней прямое отношение. Можно предположить, что основатель рода Фунтяевых был либо чеканщиком, который работал с драгоценными металлами и отвешивал их на торговых весах, либо аптекарем, использовавшим в своей работе аптекарский фунт. Обе профессии в старину требовали точности, а потому человек, сведущий в весах и мерах, выделялся среди окружающих и получал меткое уличное прозвище.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ев от прозвища на -яй — типична для русского ономастикона. Подобным образом появились и другие фамилии от прозвищ, характеризующих человека или его занятие. Фонетически прозвище Фунтяй звучит несколько иронично, с лёгким оттенком насмешки, что вообще свойственно русской народной традиции давать прозвища.

О точном месте и времени возникновения фамилии Фунтяев говорить сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и крестьянские семьи, к которым, вероятно, относились и Фунтяевы, получили наследственные именования позже, чем дворянские или купеческие роды. Тем не менее, фамилия Фунтяев сохранилась и дожила до наших дней, представляя собой памятник славянской письменности и культуры, а заодно и напоминание о старинной системе мер, которая давно вышла из употребления.