Фамилия Фурлетов образована от прозвища Фурлет, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «фурлет» — возница, человек, занимавшийся грузовыми и пассажирскими перевозками на гужевом транспорте. Пока железные дороги не покрыли страну сетью путей, именно возницы и ямщики несли на себе львиную долю коммерческих наземных перевозок, и без них экономика России просто встала бы. Поэтому прозвище Фурлет относится к разряду «профессиональных» именований: оно прямо указывало на род занятий человека, и так могли назвать ямщика или извозчика. Потомок того, кто носил прозвище Фурлет, со временем получил фамилию Фурлетов.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын, потомок Фурлета. Такая модель была самой распространённой в центральной России, особенно в среде крестьянства и посадских людей, где фамилии часто закреплялись именно по отцовскому прозвищу. Интересно, что само слово «фурлет» в диалектах встречается нечасто, и это делает фамилию заметной на фоне более привычных Прониных, Кузнецовых или Ямщиковых. Родственные по корню фамилии — Фурлетов, Фурлетовский — встречаются редко, что говорит о локальном происхождении прозвища, возможно, в тех регионах, где был в ходу именно этот говор.

Правдоподобнее всего версия о профессиональном прозвище: она логично объясняет и корень, и суффикс, и то, почему фамилия не получила широкого распространения. Альтернативные гипотезы, связывающие слово с иноязычными заимствованиями, выглядят натянуто, ведь диалектное «фурлет» само по себе достаточно прозрачно. Так что, если среди предков Фурлетовых был человек, который вёл обозы или возил седоков, — это не просто догадка, а наиболее вероятное историческое зерно. В фамилии, как в капле воды, отразился целый пласт жизни доиндустриальной России, когда дорога и лошадь значили больше, чем сегодня — скорость и логистика.