Фамилия Габбас — редкий случай, когда в основе лежит не уменьшительное или прозвищное имя, а полное арабское личное имя. В отличие от большинства русских фамилий, которые образуются от крестильных имён через суффиксы (-ов, -ин), Габбас стоит особняком: она почти не подверглась русификации и сохранила исходную форму. Это сразу указывает на сравнительно позднее вхождение в русский обиход или на то, что фамилия закрепилась в среде, где арабский язык имел культурный вес.

Корень имени — арабское `عباس` (Аббас), что значит «хмурый», «суровый», но в переносном смысле — «лев». В исламской традиции это имя носил дядя пророка Мухаммеда, аль-Аббас ибн Абд аль-Мутталиб, родоначальник династии Аббасидов. Поэтому имя Габбас (или Аббас) распространено у народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, народов Кавказа, а также у арабов и персов. Написание через «Г» в начале — типичная особенность тюркской передачи арабских слов, где звук `‘айн` или гортанный взрыв озвончается. Так, татарское произношение имени Аббас часто звучит как «Габбас», что и закрепилось в фамилии.

Географически фамилия Габбас чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, а также среди казанских татар, живущих в других регионах России. Встречается она и у азербайджанцев, но там преобладает форма Аббасов. Социальный контекст: в дореволюционной России носители такой фамилии — это, как правило, либо муллы и учёные (поскольку имя связано с религиозным авторитетом), либо купцы и ремесленники из татарских слобод. Фамилия не даёт указания на сословие — её могли носить и крестьяне, и городские жители, что говорит о распространённости самого имени.

Словообразовательно фамилия Габбас — это «застывшее» личное имя без какого-либо суффикса. В русской системе она ведёт себя как несклоняемая (в женском роде) и склоняемая (в мужском, по образцу существительных второго склонения). Это отличает её от подавляющего большинства русских фамилий, которые склоняются как прилагательные. Если бы фамилия оформлялась по русской модели, она звучала бы как Габбасов, но форма без суффикса сохранилась, возможно, из-за того, что носители долгое время жили в среде, где фамилии ещё не были обязательны и фиксировались «на слух» при переписях.

Спорных версий здесь немного: иногда пытаются связать Габбас с тюркским словом «каба» (грубый, толстый), но это фонетически натянуто. Арабская этимология — единственная убедительная и подтверждённая ономастикой.