Фамилия Габдулкабиров — редкий пример сложного арабо-мусульманского имени, которое в русской среде оформилось по стандартной модели фамилий на -ов. Её основа — составное мужское имя Габдулкабир, что в переводе с арабского означает «раб Великого» (от «абд» — раб и «Кабир» — один из эпитетов Аллаха, «Великий»). Такие теофорные имена (содержащие указание на Бога) широко распространены в исламском мире: Габдулла, Габдулхак, Габдулхалим и т. д.

Словообразовательный механизм прост: к полной форме имени Габдулкабир добавили русский патронимический суффикс -ов, который в русском языке означает принадлежность («чей?» — сын Габдулкабира). Это типично для фамилий татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, которые в XIX–XX веках переходили на русскую модель фамилий. Ударение, скорее всего, падает на последний слог: Габдулкаби́ров.

Географически фамилия встречается почти исключительно в регионах с татарским и башкирским населением: в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Встретить её за пределами этих мест маловероятно — это указывает на компактное происхождение от одного или нескольких родов.

Интересная деталь: имя Габдулкабир — не самое частое среди «абдуллинских» имён. Куда популярнее Габдулла и Габдулхак. Редкость основы говорит о том, что носители фамилии, вероятно, происходят от конкретного предка, которого так назвали, а не от массового прозвища. В дореволюционных метрических книгах (например, у татар-мусульман) это имя могло записываться по-разному: через арабскую графику, а в русской транскрипции — с вариациями (Габдул-Кабир, Абдулкабир). Фамилия закрепилась, скорее всего, уже после всеобщей паспортизации 1930-х годов, когда окончательно унифицировали написание.

Сведений о сословном происхождении фамилии нет: она могла принадлежать как крестьянам, так и духовным лицам (муллам), поскольку имя Габдулкабир нередко давали в семьях с религиозной традицией. Но без конкретных архивных записей утверждать что-либо определённое нельзя.