Фамилия Габибуллаев — яркий пример того, как русский язык адаптировал арабское имя, добавив к нему типичный русский фамильный суффикс. Её основа — мужское личное имя Габибулла (иногда встречается вариант Габибуллах), которое состоит из двух арабских корней: «хабиб» (любимый, друг) и «Аллах» (Бог). В сумме имя означает «любимец Аллаха», «возлюбленный Богом».

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: к восточному имени присоединили русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных). Такой способ создания фамилий был массовым в Российской империи, особенно при переписях населения и учёте мусульманских народов. Фамилия Габибуллаев буквально значит «сын Габибуллы», то есть потомок человека, носившего это имя.

Географически фамилия наиболее распространена в регионах с традиционно мусульманским населением: в Дагестане, Чечне, Татарстане, Башкортостане, а также среди азербайджанцев и народов Средней Азии. В русском контексте она часто встречается у татар и башкир, где подобные фамилии на -ев (а не на -ов) — норма.

Редкая деталь, которая отличает эту фамилию от многих других: имя Габибулла — не калька с арабского, а его точная передача через тюркские языки. В классическом арабском оно звучало бы как Хабибуллах, но в тюркской среде начальный «х» часто редуцировался или переходил в «г» (сравните: Хасан и Гасан). Поэтому фамилия Габибуллаев — маркер того, что предки говорили на одном из тюркских языков, а не на арабском.

В отличие от фамилий, образованных от профессий или прозвищ, Габибуллаев не говорит о роде занятий предка. Это чисто патронимическая фамилия, указывающая на религиозную и культурную традицию: имя, прославляющее Бога, было популярно в среде, где ислам играл центральную роль. Дворянского или сословного происхождения у неё нет — такие фамилии в основном носили крестьяне, ремесленники и духовные лица.