Фамилия Габибуллев — яркий пример того, как русская словообразовательная модель адаптировала арабское имя. В её основе лежит мужское личное имя Габибулла, которое восходит к арабскому «Хабибулла» (حبيب الله), что означает «возлюбленный Аллаха» или «друг Бога». Это теофорное имя, то есть содержащее в себе указание на Бога, распространённое у мусульманских народов. Русский суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) присоединился к основе, чтобы образовать фамилию по стандартной модели — «сын Габибуллы» или «потомок Габибуллы».

Интересно, что в арабском оригинале имя пишется через букву «х» (Хабибулла), но в тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, начальный звук часто смягчается или переходит в «г». Поэтому форма «Габибулла» — это результат тюркской фонетической адаптации. Таким образом, фамилия Габибуллев, скорее всего, имеет татарское, башкирское или, возможно, кавказское происхождение (у народов, где распространён ислам, но произношение имени сместилось от арабского стандарта).

Встречаются и однокоренные фамилии — Габибуллин, Габибулаев. Разница в суффиксах: -ин в Габибуллине указывает на принадлежность («чей?»), а -ев в Габибуллеве — на родство по отцу. Оба варианта фиксируются в России, но Габибуллев — более редкая форма, что может говорить о её локальном бытовании, например, в конкретном селе или роду. Поскольку фамилия образована от имени, а не от прозвища или профессии, её носители вряд ли принадлежали к какому-то одному сословию: имя Габибулла могли дать и крестьянину, и мулле, и купцу.

С точки зрения географии, фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях — регионах, где исторически компактно проживают татары и башкиры. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках её можно найти в записях о мусульманских приходах, где фиксировали не фамилии, а имена и отчества, поэтому окончательное закрепление фамилии могло произойти уже в советское время, при паспортизации.