Фамилия Габибулаев — один из примеров того, как русская фамилия вобрала в себя восточное имя и адаптировала его по законам русской грамматики. В основе лежит арабское имя Габибулла, которое переводится как «любимец Аллаха» (от «габиб» — любимый, дорогой и «Аллах»). Фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или гласный (в данном случае на «а»). Получается буквально: «сын Габибуллы» или «потомок Габибуллы».

Интересно, что имя Габибулла (часто в форме Габибула) особенно распространено среди народов Кавказа и Поволжья — у аварцев, даргинцев, кумыков, татар. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет корни в Дагестане или других регионах Северного Кавказа, где исламские имена стали основой для множества фамилий. В русском делопроизводстве XIX–XX веков такие фамилии фиксировали именно с окончанием -ев, что закрепило их в официальных документах.

В отличие от многих русских фамилий, которые произошли от прозвищ или профессий, Габибулаев напрямую связан с религиозным именем. Это не ремесло и не географическое название, а указание на то, что предок носил имя, подчеркивающее его веру. Фамилия не имеет вариантов с окончанием -ов, потому что основа на «а» требует именно -ев, и это отличает её от, скажем, фамилии Габибов, где корень короче.

С точки зрения социального контекста, фамилия Габибулаев — типичный пример позднего закрепления фамилий у народов, которые вошли в состав Российской империи. В горах Дагестана фамилии в современном понимании начали массово появляться только во второй половине XIX века, часто через запись в метрических книгах или военных списках. Поэтому Габибулаевых не встретишь в древних боярских грамотах, зато эта фамилия — живое свидетельство культурного обмена и адаптации.