Фамилия Гадилина — редкий случай, когда женская форма закрепилась в качестве основной и исходной для поиска, хотя по происхождению она, скорее всего, образована от мужского прозвища Гадила. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Гадилы. Такая модель типична для северных и центральных регионов России, где -ин так же распространен, как и -ов.

Основа фамилии — слово «гад» в его древнем, не ругательном значении. В древнерусском языке «гад» означал любое пресмыкающееся, земноводное или мелкое животное (отсюда «гады» в библейском смысле). Прозвище Гадила мог получить человек, который занимался ловлей змей или ящериц (например, знахарь, собиравший их для снадобий), либо тот, кого сравнивали с ужом или ящерицей за верткость, скользкий нрав или умение ускользать из любой передряги. В говорах слово «гадила» могло относиться и к бранивому, язвительному человеку — тому, кто «гадит» словом, то есть зло насмехается.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить картину. Гадин, Гадов, Гадко — все они восходят к тому же корню, но Гадилина стоит особняком из-за суффикса -ил-, который часто придавал прозвищу оттенок деятеля или носителя признака (ср. «зубрила», «мучила»). Это значит, что прозвище Гадила было не просто констатацией факта («он как гад»), а активной характеристикой: «тот, кто гадит» или «тот, кто имеет дело с гадами».

Социальный контекст фамилии прозрачен: такие «звериные» и «гадючьи» прозвища в XV–XVII веках были обычным делом среди крестьян и посадских людей. Церковь их не одобряла, но в быту они держались крепко, пока не превратились в фамилии. Дворянских родов с фамилией Гадилина не известно — это стопроцентно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по самому яркому, пусть и нелестному, внешнему признаку или занятию.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и некоторым районам Урала, где в переписных книгах встречаются носители схожих прозвищ. Встречается она и сегодня, но крайне редко, что делает её своеобразным маркером — если вы Гадилина, ваши предки, вероятно, происходят из одной конкретной местности, где это прозвище дали единственному человеку, а потом оно закрепилось за всем родом.