Фамилия Гадилов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в официальном родовом имени. Её основа — слово «гад» в его старом, не ругательном значении. В древнерусском языке «гадом» называли любое пресмыкающееся, змею, ящерицу, а также мелкую нечисть или червей. Человек, получивший прозвище Гад или Гадило, мог быть худым, юрким, скользким в общении, либо, напротив, обладать неприятным, «змеиным» нравом. В некоторых говорах «гадилой» называли и брезгливого человека, который всего чуждался.

Суффикс -ов указывает на стандартную модель русской фамилии, образованной от прозвища отца. Гадилов — буквально «сын Гадила». Эта форма типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов доминировали. В южных и восточных землях тот же корень мог бы дать фамилию Гадиленко или Гадиловский, но «Гадилов» закрепился именно в великорусской среде.

Важно не путать эту фамилию с тюркскими корнями. В татарском или башкирском языках есть слово «гади» — «обычный, простой», и Гадилов могло бы означать «сын простого человека». Однако для русского ономастикона такая версия менее вероятна: суффикс -ов в тюркских фамилиях часто передаёт не отчество, а принадлежность к роду, и звучал бы скорее как Гадиев. Поэтому для исконно русских носителей фамилии Гадилов объяснение через «гада» — самое прямое.

Встречаемость фамилии невысокая, она сосредоточена преимущественно в Поволжье и на Урале. В переписных книгах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и посадских людей с прозвищем Гадило — это были не дворяне, а люди из податных сословий, чья фамилия формировалась стихийно, по отцу. Сейчас фамилия редкая, что делает её любопытным объектом для локальных генеалогических изысканий.