Фамилия Гадило — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не очевидное прозвище, а оберег, «защитное» имя. На первый взгляд, корень просматривается прозрачно: от глагола «гадить» (пачкать, портить). Однако маловероятно, что Гадилом в народе называли неряху или вредителя — слишком уж нелестная характеристика для постоянного прозвища. Скорее всего, перед нами обратная логика древних славянских имён-оберегов.

Родители, надеясь вырастить красивого и опрятного сына, намеренно давали ему имя с противоположным значением — Гадил. Считалось, что злые духи не позарятся на ребёнка с «плохим» именем, и он вырастет здоровым и благополучным. Такая практика была широко распространена: отсюда же Некрас, Немил, Нелюб. Позже прозвище Гадил, изначально присоединённое к наследственному имени, полностью заменило его и в быту, и в документах, закрепившись как фамилия.

Модель образования типична для украинских, белорусских и южнорусских фамилий: суффикс -ил-о указывает на деятеля (как «носило», «правило»). То есть Гадило — буквально «тот, кто гадит» (по обережной версии — «названный так, чтобы не гадил»). Встречается фамилия преимущественно в западных и южных регионах бывшей Российской империи, где была сильна традиция охранительных имён. Однокоренные фамилии — Гадилов, Гадилин, Гадеев — могут иметь то же происхождение или быть связаны с диалектными значениями слова «гад» (в некоторых говорах — «змей» или «нечисть»).