Фамилия Гадиров образована от личного имени Гадир — одного из вариантов арабского имени Кадир. В переводе с арабского оно означает «могущественный» или «почётный». Это имя входит в число эпитетов Аллаха (аль-Кадир — Всемогущий), поэтому оно широко распространено в мусульманских культурах. Суффикс -ов указывает на русскую модель образования фамилий, типичную для народов, долгое время живших в составе Российской империи: так фиксировалась принадлежность к роду человека по имени Гадир.

Менее вероятна, но любопытна гипотеза, связывающая фамилию с древним финикийским городом Гадир (современный Кадис в Испании). По данным археологов, Гадир основали вскоре после Троянской войны, на рубеже XII–XI веков до нашей эры. Однако эта версия представляет собой скорее исторический курьёз: топонимическое происхождение фамилий у народов Кавказа и Поволжья, где фамилия Гадиров встречается чаще всего, нехарактерно, а прямой связи между финикийским поселением и носителями фамилии не прослеживается.

Таким образом, основная и надёжная версия — арабское имя Гадир (Кадир) со значением «могущественный, почётный». Фамилия распространена у азербайджанцев, лезгин, татов и других народов, исповедующих ислам. Встречаются также варианты написания: Гадыров, Кадиров — они отражают диалектные особенности произношения и записи в документах.