Фамилия Гадючкина звучит неласково, но её происхождение стоит искать не в характере предка, а в его ремесле или прозвище. Основа фамилии — слово «гадюка». В старину так называли не только змею, но и вообще любую гадину, пресмыкающееся, а в переносном смысле — злого, язвительного человека. Однако прямая связь с ядовитым нравом — лишь самая очевидная и не единственная версия.

Гораздо интереснее версия профессиональная. В южнорусских и украинских говорах «гадюкой» могли прозвать знахаря, который заговаривал змей, лечил их укусами или просто отлавливал их для приготовления снадобий. Такие люди, «гадючники», пользовались в деревне уважением и опаской. Прозвище Гадюка могло закрепиться за охотником на змей или за человеком, который торговал змеиным ядом и жиром — ходовым товаром в народной медицине.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Гадючкин — сын Гадючки или человек из семьи Гадючки. Форма Гадючкина — женский вариант фамилии, который в русской традиции наследуется по отцу. Эта фамилия — редкий пример, когда внешне «отрицательное» прозвище на деле могло означать полезное и даже опасное ремесло.

Встречается фамилия в основном в центральных и южных областях России, а также в Белоруссии и на востоке Украины. В отличие от «змеиных» фамилий вроде Ужов или Змеев, Гадючкин сохранил более простонародную, диалектную основу, что указывает на крестьянское или мещанское происхождение рода. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.