Фамилия Гадючка, вопреки первому впечатлению, не обязательно указывает на злобного или ядовитого человека. В её основе лежит прозвище Гадючка, а то, в свою очередь, — от нарицательного «гадюка». Но в народном сознании змея — фигура двойственная. С одной стороны, это опасная тварь. С другой — могущественный покровитель дома и рода.

У славян широко бытовали поверья о домовой змее (часто её называли «гад» или «гадюка»). Считалось, что такая змея живёт под печью или порогом, незримо оберегает семью и приносит достаток. Показывается она домочадцам лишь перед бедой — смертью кого-то из своих. У южных славян, например у болгар, на Благовещение домовая змея якобы пересчитывает членов семьи: кого не досчитается, тот вскоре умрёт. Такие поверья приписывали змее роль хранительницы не только дома, но и источника воды, земельного надела, целой округи.

Кроме того, со змеёй связывали чудодейственные предметы: камень, золотое яблоко, перстень, корону, рожки или гребень на голове. Обладание ими, по поверьям, давало человеку богатство, защиту от болезней и града, способность видеть клады, лечить людей, понимать язык зверей и даже насылать порчу. Отведавший змеиного мяса (у южных славян, украинцев и русских) мог стать ясновидящим или начать понимать язык трав.

Таким образом, прозвище Гадючка могли дать не за дурной нрав, а за необычные способности, связь с тайными знаниями или даже за то, что человек считался «своим» для домового змея-покровителя. Вряд ли это была фамилия знатного рода — скорее, крестьянское или мещанское прозвище, закрепившееся в документах. Модель образования простая: усечение (Гадюк-) и типичный уменьшительный суффикс -к(а). По такой же схемы появились фамилии Змейка, Ужик, Полозок, но Гадючка — самая редкая и семантически насыщенная. Она могла бытовать в южнорусских и украинских областях, где сильны были змеиные культы и поверья о домовом змее.