Фамилия Гакалець звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к разгадке. Её происхождение почти наверняка украинское или белорусское, о чём говорит характерный суффиксальный элемент -ець. В восточнославянской ономастике этот суффикс часто указывает на принадлежность к определённой местности или на происхождение от какого-либо прозвища, особенно в западных регионах.

Основа фамилии — Гакал. Если отбросить суффикс, мы видим корень, который восходит к украинскому или польскому слову «гак» — это крюк, багор. В переносном смысле так могли называть человека цепкого, сварливого или того, кто постоянно «цепляется» к другим. Однако есть и более конкретная версия: в говорах «гакать» означало издавать резкие, гортанные звуки, кричать. Прозвище Гакал мог получить обладатель громкого голоса или человек с дефектом речи, например, картавый.

Таким образом, фамилия Гакалець строится по модели «прозвище + патронимический суффикс». Первый носитель, вероятно, был сыном или потомком человека по прозвищу Гакал. В польской традиции, которая сильно повлияла на украинские фамилии, суффикс -ец (польск. -iec) также мог придавать значение «житель» или «уроженец». В этом случае Гакалець — это «тот, кто с хутора (или из села) Гакалы», то есть выходец из места, где жили люди с таким прозвищем.

Географически фамилия тяготеет к западу Украины, особенно к Волыни, Подолью или Галичине, а также к югу Беларуси. В России эта фамилия является редкостью и, скорее всего, принесена мигрантами из указанных регионов. Социальный статус первых носителей — вероятнее всего, крестьяне или казаки, поскольку в дворянской среде такие «говорящие» прозвища обычно русифицировали или заменяли на более благозвучные формы.

Интересная деталь: написание с мягким знаком на конце («Гакалець») указывает на то, что фамилия сохранила украинскую фонетику. Если бы её записывали по русским правилам, она могла бы выглядеть как «Гакалец» (с твёрдым «ц»), но носители сознательно или по традиции сохранили исходное звучание. Это делает фамилию своеобразным маркером культурной идентичности её обладателей.