Фамилия Гакалец — редкий пример, где прозвище-основа и суффикс вступают в очевидное, но не единственное противоречие. На слух она звучит как типичная украинская или белорусская форма на -ец, указывающая на принадлежность к месту или характерный признак человека. Однако корень «гакал» заставляет искать не географию, а ремесло или диалектное слово.

Самая прямая версия отсылает к глаголу «гакать» — в южных и западных говорах так называли крик гусей или, реже, резкий, отрывистый звук, похожий на икоту. Человек, получивший прозвище Гакало или Гакалец, мог говорить с характерной картавостью, гнусавостью или издавать гортанные звуки. В украинском языке «гакати» означало также «икать», так что прозвище могло закрепиться за человеком с заметной физиологической особенностью. Суффикс -ец в таком случае выполняет роль патронимического или посессивного показателя: Гакалец — сын или потомок Гакала.

Более редкая, но правдоподобная версия выводит фамилию из ремесленной среды. В польском и западноукраинском диалектах «hak» — крюк, а «hakarz» или «hakalnik» — тот, кто работает крюком: рыбак, мясник, портной, пользующийся крючком для шитья. Прозвище Гакаль (или Гакалец) могло закрепиться за человеком, который постоянно носил с собой крюк или занимался подвешиванием грузов, мяса, сетей. Переход «к» в «г» в начале слова (гак вместо хак) типичен для южнорусских и украинских говоров под влиянием аканья или местного произношения.

С точки зрения географии, фамилия тяготеет к западу: её корни следует искать на Волыни, в Подолье или в Галиции. В дореволюционных метрических книгах Гакальцы встречаются в Холмской и Гродненской губерниях, что подтверждает польско-украинское пограничье как зону формирования фамилии. Вариант с окончанием -ец указывает, что фамилия могла возникнуть в среде крестьян или мещан, а не шляхты (у шляхты чаще встречались формы на -ский).

Встречается и третья, менее вероятная гипотеза: от тюркского слова «гака» (крюк, изогнутая палка), попавшего в местные говоры через татарское влияние. Но для фамилии Гакалец эта версия слаба — тюркские заимствования обычно давали основу без уменьшительно-ласкательного суффикса, а форма на -ец здесь выглядит искусственно притянутой.

Итог: Гакалец — фамилия, скорее всего, прозвищная, связанная либо с манерой речи (икота, гортанный голос), либо с ремеслом (работа крюком). Суффикс -ец — типичный для западных славянских и украинских фамилий, указывающий на потомка человека с прозвищем Гакало или Гакаль.