Фамилия Гакал образована от прозвища, а не от крестильного имени — это сразу проясняет её происхождение. В основе лежит глагол «гакать», у которого несколько значений, и каждое могло дать прозвище предку.

Самое прямое объяснение — «издавать гортанный звук в момент рывка, при резком движении». Так могли прозвать человека с характерной манерой говорить: отрывисто, с придыханием или с частым употреблением междометия «ага» в качестве подтверждения. Второе значение глагола — «гоготать (о гусях)» — указывает на возможную связь с разведением гусей. Если предок держал птицу или подражал её крику, прозвище Гакал закрепилось бы за ним легко.

Суффикс -ал в русских прозвищах часто указывает на деятеля: «гакал» буквально означает «тот, кто гакает». Такие прозвища были распространены в северных и центральных говорах, где глагол «гакать» фиксируется в диалектных словарях. Фамилия не получила типичного патронимического суффикса -ов или -ин, потому что застыла в форме прозвища — это редкая модель, характерная для украинских и белорусских фамилий, а также для некоторых русских (как Гоголь или Соболь). В современных записях фамилия Гакал встречается преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает эту региональную привязку.

Других версий, например связи с тюркскими или финно-угорскими корнями, нет: слово «гакать» — исконно славянское звукоподражание. Так что фамилия Гакал — это либо указание на манеру речи, либо на занятие птицеводством, и обе версии не противоречат друг другу.