Фамилия Гакалова — женская форма мужской фамилии Гакалов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В основе лежит прозвище или имя Гак, Гакол или Гакало, а суффикс -ов указывает на типичную для русских фамилий модель принадлежности: «чей?» — Гакалов, то есть потомок человека по прозвищу Гак.

Корень «гак» в русских говорах многозначен. В северных и сибирских диалектах «гак» — это багор, крюк на длинной шесте, которым сплавляли лес или доставали утопленников. Отсюда прозвище Гак могли дать рослому, долговязому человеку или тому, кто работал с таким инструментом — плотогону, рыболову, бурлаку. В южнорусских областях «гак» означал «крюк» в переносном смысле — хитрец, изворотливый человек, «себе на уме». Такое прозвище легко закреплялось за сметливым и ловким крестьянином.

Версия с именем Гакало менее вероятна, но возможна. В некоторых регионах «гакать» — кричать, издавать гортанные звуки, так что Гакалом могли прозвать говорливого или картавого человека. Однако фамилия Гакалов встречается заметно реже, чем, скажем, Гак или Гаков, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, в зоне контакта северных и среднерусских говоров.

С точки зрения социального контекста, Гакаловы — почти наверняка крестьянская фамилия, образованная от уличного прозвища. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В документах XIX века следы Гакаловых встречаются в Тверской, Костромской и Вологодской губерниях — как раз в тех местах, где сплав леса и речные промыслы были основным занятием. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть лесосплавщиком, рыбаком или просто человеком с цепким, «крючковатым» характером.