Фамилия Гагал звучит коротко и несколько загадочно. Чтобы понять её происхождение, стоит обратить внимание на два основных языковых пласта: славянский и тюркский.

Наиболее вероятное объяснение лежит в славянском прозвище. В южнорусских и украинских говорах «гагал» — это птица, гагара или чомга. Прозвище могли дать человеку за длинную шею, особую походку или пронзительный голос. По этой же модели образованы фамилии Гагара, Гагарин, Гагаркин — все они восходят к названиям водоплавающих птиц. Суффикс в фамилии Гагал нулевой, что характерно для украинской и белорусской традиции: так закрепилось исходное прозвище без дополнительных родовых окончаний (-ов, -ин).

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках слово «гагал» (в разных диалектах — «гагал», «гагалык») может означать «увалень», «неповоротливый» или даже «глуповатый». Такие прозвища были нередки у народов, контактировавших с русскими в Поволжье и Причерноморье. Однако эта гипотеза слабее: прозвища с отрицательным значением реже становились фамилиями, если не закреплялись иронично или в среде, где такой язык был основным.

Географически фамилия Гагал встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — в тех регионах, где слово «гагал» как название птицы было в ходу. Встречается она и у запорожских казаков: в реестрах XVII века упоминаются казаки с подобными прозвищами.

Таким образом, фамилия Гагал — это, скорее всего, прозвище по птице, данное человеку с длинной шеей или характерным голосом. Она стоит в одном ряду с более известными «птичьими» фамилиями, но отличается редкой и звонкой формой без суффикса.