Фамилия Галаган — один из тех случаев, когда за одним звучанием могут стоять совершенно разные, даже противоположные, истории. Всё зависит от того, на какой диалект и прозвище опираться.

Самая прямая версия отсылает к украинскому слову «галаган» — то есть «индюк». Прозвище могли дать по внешнему сходству: за важную, напыщенную походку, за манеру надуваться или громко, с вызовом говорить. Но в тех же украинских говорах у слова было и другое, бытовое значение — «бесштанный бедняк», то есть человек настолько неимущий, что даже штанов не имел. Получается, что одним и тем же прозвищем могли наградить и гордеца, и голодранца — и фамилия в каждом роду будет нести свою, семейную память.

Менее известная, но не менее интересная версия выводит фамилию из олонецких говоров русского Севера. Там бытовало личное некалендарное имя Галага, означавшее «туман». Так могли назвать ребёнка, родившегося в туманную погоду — по народной традиции давать имена по природным явлениям. В этом случае Галаган — не прозвище, а прямое потомство от древнего русского имени, и связь с индюком или бедняком тут ни при чём.

С точки зрения словообразования фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это так называемая «чистая» фамилия — прозвище или имя перешло в фамилию без изменений, что чаще встречается в украинской и белорусской традиции, чем в великорусской. Поэтому географически фамилия Галаган особенно плотно закреплена на Украине и в южных областях России, а на северо-западе и севере — редка.

Какую из версий считать основной для конкретного рода, можно попробовать понять по региону: если предки из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний — скорее всего, перед вами «индюк» или «бедняк». Если из Олонецкой или Архангельской губернии — велика вероятность, что в основе лежит имя-туман.