Фамилия Галган ставит перед исследователем вопрос: с какой буквы начинать разбор — с «Г» или с «К»? В украинском языке слово «галган» прямо означает «бездельник, лентяй». Если прозвище давали по характеру, то предок получил его за нерасторопность или праздный образ жизни. Это самая прямая и прозрачная версия.

Однако более глубокая гипотеза ведёт к нецерковному имени Калган, которое со временем изменило начальный звук. Чередование «к/г» — обычное дело в живой речи: так же, как «калган» превратился в «галган», менялись и другие заимствованные слова. Калган (он же галанга) — это ароматное корневище растения Alpinia officinarum из семейства имбирных, родом из Южного Китая. В народной медицине его использовали как средство для пищеварения и как пряность для настоек и ликёров.

Имя Калган давали по той же логике, что и Трава, Корень или Зверобой: родители верили, что через имя к ребёнку перейдут полезные свойства растения, а сама природа будет воспринимать его как своего. Такие «растительные» имена были распространены в дохристианской славянской традиции.

Суффикс фамилии — нулевой, без типичного русского окончания -ов/-ин. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в форме прозвища или сохранила украинскую модель образования, где прозвище могло стать фамилией без дополнительных формантов. Встречается такое в основном на юго-западе России и в восточных областях Украины.

Какая из двух версий правдоподобнее? Прямое значение «бездельник» лежит на поверхности, но оно слишком простое и негативное, чтобы быть единственным объяснением. Вторая версия — через имя Калган — сложнее, но именно она объясняет, почему фамилия вообще возникла: вряд ли родители добровольно называли ребёнка Лентяем, а вот «растительное» имя — вполне обычная практика. Поэтому логичнее считать, что в основе фамилии лежит древнее имя-оберег от растения, а созвучие с украинским «галган» лишь добавило прозвищный оттенок в народной этимологии.