Фамилия Галуган — яркий пример того, как прозвище, данное за характер или манеру поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — украинское или южнорусское слово «галуга» (или «галуга»), которое в разных говорах означало «шалун», «проказник», «озорник» или даже «повеса». Соответственно, Галуганом в старину называли непоседливого, бойкого человека, любителя пошуметь или устроить какое-нибудь веселье. В некоторых диалектах слово имело и более резкий оттенок — «буян» или «скандалист», но в основе всё равно лежит активный, неспокойный нрав.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. Фамилия образована не через типичные русские суффиксы (-ов, -ин, -ский), а через украинский уменьшительный или прозвищный суффикс -ан (ср. Голован, Усан, Лобан). В сочетании с корнем «галуг-» этот суффикс даёт значение «носитель признака»: Галуган — это буквально «тот, кто является галугой». Фамилия закрепилась без дополнительных окончаний, что типично для украинских прозвищ, перешедших в фамилии (как Шевченко, Гончаренко, но здесь — в мужском роде, без окончания -о). Это указывает на южное или западнорусское происхождение, скорее всего, с территории современной Украины или юга России.

Встречается фамилия и в несколько ином написании — Галугань, с мягким знаком на конце. Это может быть результатом фонетического смягчения в некоторых говорах или ошибкой писцов XIX века, когда фамилии записывали на слух. В любом случае, корень остаётся тем же. Редкость фамилии (она не входит в число распространённых) говорит о том, что прозвище было локальным, бытовавшим в узком кругу, и не превратилось в массовое родовое имя.

Менее правдоподобная версия связывает фамилию с топонимом: в некоторых сёлах бывшего Черниговского полка существовали хутора с названием Галугановка. Однако вероятность того, что фамилия произошла от названия хутора, ниже, чем прямое прозвищное происхождение, поскольку корень «галуг-» в значении «озорник» зафиксирован в словарях народных говоров. Таким образом, предок носителя фамилии Галуган, скорее всего, был заметным человеком в своей общине — не злым, но шумным и непредсказуемым, за что и получил своё прозвище.