Фамилия Галганова — женская форма фамилии Галганов, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Галган. Чтобы понять корни, стоит разобрать основу: слово «галган» в русских говорах имело несколько значений, но все они ведут к одному источнику — растению калган (Alpinia officinarum), известному как «галгант» или «галаган». В народной медицине и кулинарии калган ценили как пряность и лекарство, поэтому прозвище Галган могли дать либо торговцу этим корнем, либо знахарю, который его использовал, либо человеку с горьковатым или «пряным» характером.

Модель образования — суффикс -ов, указывающий на принадлежность: Галганов буквально означал «сын Галгана» или «из семьи Галгана». Это типичная патронимическая фамилия, которая закрепилась в XIX веке у крестьян и мещан центральной России, особенно в регионах, где калган был распространён как товар — например, в Поволжье и на южных окраинах. Встречаются варианты написания с одной «н» (Галганов), но двойная «н» в женской форме — грамматическая норма, а не историческая особенность.

Интересная деталь: в некоторых диалектах «галган» означало не только растение, но и «болтун» или «пустомеля» — от глагола «галганить» (говорить громко, бестолково). Если фамилия пошла от этого значения, то предок мог быть не торговцем, а человеком с живым, несдержанным языком. Спор между этими версиями неразрешим без конкретных архивных записей, но ботаническая трактовка встречается чаще в ономастических справочниках — например, у Б. Унбегауна в «Русских фамилиях» подобные прозвища по растениям систематизированы как одна из самых древних групп.

Географически фамилия Галганова не привязана к одной области: она фиксируется в метрических книгах Саратовской, Тамбовской и Воронежской губерний, а также среди казачьих родов на Дону. Это говорит о том, что прозвище было не узколокальным, а бытовало в разных слоях. Социальный статус носителей — преимущественно крестьяне и однодворцы, реже купцы. Дворянских родов с этой фамилией в гербовниках не значится.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Галганова стоит в одном ряду с Калгановым (фонетический вариант с «к» вместо «г») и Галаганом (украинская форма, часто без суффикса). В украинском языке «галаган» — это ещё и вид дикого гуся, что добавляет третью, орнитологическую версию, но для русского ареала она маловероятна.