Фамилия Галанцов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданный поворот. На первый взгляд, корень «галант» намекает на что-то французское: галантный кавалер, галантерея. Но если копнуть глубже, выясняется, что прямая связь с европейской учтивостью маловероятна.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Галанца). Основа — прозвище Га́ланец. Само прозвище, скорее всего, не имеет отношения к французскому «galant» (изящный, любезный). В русских говорах слово «галан» или «галанец» бытовало в ином значении. В ряде областей так называли человека бойкого, расторопного, даже пронырливого — того, кто «галанит», то есть ловчит, умеет выкрутиться. В этом смысле прозвище Галан было не комплиментом, а скорее бытовой характеристикой: «хитрец», «пройдоха», но без резко отрицательного оттенка — скорее с оттенком уважения к уму и сноровке.

Есть и другая, более прозаичная версия. В некоторых южнорусских и украинских говорах «галанцем» называли мелкого торговца или коробейника, который ходил по деревням с товаром — галантереей. Здесь корень уже смыкается с тем самым французским словом, но через ремесло, а не через манеры. Человек, торгующий галантерейным товаром (нитками, иголками, лентами), получал прозвище Галант или Галанок, а его сын становился Галанцовым.

Таким образом, предки носителей фамилии Галанцов вряд ли были светскими львами. Скорее всего, это люди практичные: либо ловкие и умеющие договориться, либо связанные с мелкой торговлей и развозным промыслом. Фамилия редкая, нераспространенная, что говорит о её локальном происхождении — скорее всего, из южнорусских или украинских земель, где слово «галанец» было в ходу. Встречаются и варианты написания через «т» — Галантцов, что лишь подтверждает связь с торговлей галантереей, а не с галантностью.