Фамилия Галей образована от аналогичного прозвища, в основе которого лежит нарицательное «галей». Даля оно трактуется как «сельдь», «рыба». Согласно другой гипотезе, прозвище Галей ведет свое начало от белорусского слова «гала», то есть «чистое безлесное место». В таком случае прозвище могло отражать место жительства родоначальника. Не исключено также, что прозвище Галей имеет еврейские корни и этимологически связано немецким словом halle, то есть «зал». Исходя из этого, можно предположить, что основатель рода Галей был владельцем дома с большой гостиной. Наконец, существует предположение, что фамилия Галей происходит от аналогичного имени, которое является диалектным вариантом арабского имени Гали. Это имя в переводе означает «великий, возвышенный, высший, наивысший; высокопоставленный; дорогой; мощный, сильный, могущественный». Один из эпитетов Аллаха.