Фамилия Галтаков — одна из тех русских фамилий, чья основа вызывает у исследователей вопросы. В ней нет очевидного «прозрачного» корня вроде Кузнецов или Попов, поэтому её происхождение приходится восстанавливать по косвенным данным. Главная загадка — что скрывается за частью «Галтак».

Скорее всего, в основе лежит прозвище или мирское имя. В русских говорах и соседних языках можно найти несколько подходящих слов. Например, в некоторых диалектах «галда» означает шум, крик, галдёж. Человека, который говорил громко, был заводилой или просто непоседой, могли прозвать Галда, а его сын становился Галдаковым. Со временем «д» могло перейти в «т» под влиянием последующего твёрдого звука — явление, знакомое исторической фонетике. Другая версия выводит фамилию из тюркских языков, где «галтак» или похожие слова могли означать что-то вроде «остаток», «обрубок» или даваться как имя-оберег для ребёнка, чтобы злые силы не обратили на него внимания. В пользу тюркского следа говорит и суффикс -ак, характерный для многих прозвищ на юге России.

Словообразовательная модель проста: основа Галтак + типичный русский суффикс принадлежности -ов. Это указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где было принято называть людей по отцу: «чей сын? — Галтаков». Первые носители, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, а не дворянами — фамилии на -ов у знати обычно имеют более книжные или топонимические корни.

Географически фамилия редкая. Она встречается в основном в центральных и южных областях России, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает обе версии: и диалектную (южнорусские говоры), и тюркскую (зона контакта с татарами и башкирами). Спор между этими двумя объяснениями не решён — у обеих гипотез есть слабые места. Диалектная версия требует допущения о переходе «д» в «т», а тюркская — что прозвище прижилось в русской среде и дало фамилию.

В любом случае, Галтаковы — это потомки человека, который либо выделялся голосом и характером, либо носил необычное прозвище с непростой судьбой. Фамилия не массовая, а значит, её носители, скорее всего, имеют общего предка, жившего несколько веков назад.