Фамилия Галявин образована от прозвища Галява, которое восходит к украинскому слову «галява» — «поляна, прогалина». Скорее всего, прозвище указывало на место жительства: предок Галявиных жил на лесной поляне или у расчищенного от леса участка. Такие прозвища по местности — распространённая модель в украинской и южнорусской ономастике, когда человека называли по характерной черте ландшафта рядом с его домом.

Вероятна и географическая привязка. На Украине существует село Галява в Чернухинском районе Полтавской области. Если предок был выходцем оттуда, фамилия могла закрепиться за ним как указание на родину — по той же логике, по которой крестьянам, переселявшимся в другие губернии, давали прозвища по названию покинутого села.

Словообразовательная модель фамилии стандартна для восточнославянского ареала: суффикс -ин образует притяжательную форму от прозвища на -а. Фонетически «Галява» даёт «Галявин» — как «Коваль» → «Ковалёв» или «Бондарь» → «Бондарев». Исходное прозвище Галява могло быть как чисто бытовым, так и уличным, без официального документального закрепления. В письменных источниках фамилия встречается в основном в южных и центральных регионах России, что подтверждает её украинские корни.

По сравнению с однокоренными фамилиями (Галяев, Галягин, Галянкин) Галявин выделяется именно топонимической и прозвищной основой, а не личным именем: Галява — не уменьшительная форма от Галактион или Гавриил, а самостоятельное слово. В украинских говорах «галява» также могла означать «вырубка» или «покос», что дополнительно подкрепляет версию о связи с родом занятий — предок мог расчищать землю под пашню или сенокос.