Фамилия Галявина — женская форма фамилии Галявин, а та образована от прозвища или имени Галява. Основа здесь — нестандартная, и именно она создаёт главную интригу для этимолога.

Самая вероятная версия: Галява — это диалектный вариант слова «голява» (голявка, голядь). В говорах русского севера и Поволжья «голявой» называли голыша, бедняка, человека без имущества. Прозвище давали либо тому, кто «гол как сокол», либо, наоборот, с иронией — зажиточному крестьянину, который жадничал и прибеднялся. Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — сын Галявы). В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Галявин встречается в основном в регионах, где слово «голява» бытовало: в Кировской области, Татарстане, Удмуртии.

Вторая, менее очевидная гипотеза — связь с тюркским именем Гали (араб. «высокий», «великий»). В татарской среде от него образуют фамилии через суффикс -ов/-ев (Галиев), но если имя произносили в диалектной форме «Галяй» или «Галя», то русское окончание -ин могло дать Галявин. Однако для этой версии нет надёжных письменных подтверждений, да и суффикс -ин у татарских фамилий — редкость, чаще используют -ов.

Есть ещё один, почти забытый вариант: от слова «галява» — так в некоторых областях называли галку или другую крикливую птицу. Прозвище могло закрепиться за говорливым или суетливым человеком. Но эта версия уступает первой по распространённости в источниках.

Что касается социального статуса первых носителей: в XVI–XVII веках фамилии на -ин в основном носили крестьяне и посадские люди. Дворянские роды с такой основой — большая редкость. Галявины, скорее всего, были государственными или помещичьими крестьянами, жившими на севере или северо-востоке России. Фамилия не получила широкой известности за пределами этих мест, и в дореволюционных справочниках знатных родов её нет.