Фамилия Гамак на первый взгляд кажется прозрачной — сразу вспоминается подвесная постель. Но в русской ономастике она образована совсем не от этого слова. В русском языке слово «гамак» в значении «подвесная койка» появилось только в XVIII веке, заимствованное из французского, и фамилии от него просто не успели сложиться в основной массе крестьянства. Реальная основа — старинное русское прозвище или мирское имя Гамак, которое восходит к диалектному глаголу «гаманить» — шуметь, кричать, громко разговаривать, ссориться. В северных и сибирских говорах «гамак» — крикун, задира, беспокойный человек. Человек с таким прозвищем мог получить его за буйный нрав или привычку говорить громче всех.

Модель образования здесь редкая и интересная. Фамилия Гамак — это пример «нулевой» суффиксации, когда прозвище перешло в фамилию без добавления типичных окончаний -ов, -ин, -ский. Такая модель характерна для украинской и белорусской традиции, а также для южнорусских областей, где часто фиксировали фамилии в форме чистой основы. В этом случае Гамак — это не русифицированный вариант, а прямая запись прозвища в документах. Носители фамилии Гамак исторически концентрируются на территории современной Украины, особенно в Черниговской и Полтавской областях, а также в приграничных районах России — в Брянской и Курской губерниях. Это подтверждает версию о южнорусском или украинском происхождении.

Встречается и альтернативная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем: в некоторых тюркских языках «гамак» или «камак» означает «тростник», «камыш». В таком случае прозвище могли дать человеку, жившему у зарослей камыша или занимавшемуся его заготовкой. Однако эта гипотеза менее убедительна — фамилия не получила широкого распространения в Поволжье или на Урале, где тюркское влияние традиционно сильнее. Основной ареал фамилии остается в славянской зоне, поэтому версия с «крикуном» выглядит предпочтительнее.

Фамилия Гамак не относится к дворянским или купеческим — она очевидно крестьянская или казацкая. Носителей этой фамилии можно представить как людей из простонародья, возможно, из казачьих станиц Черниговщины, где прозвища закреплялись как фамилии особенно часто. В современных метрических книгах XIX века Гамаки встречаются среди мещан и государственных крестьян.