Фамилия Гамбуров — редкий пример того, как за основу берётся не имя, а зооним с поэтическим подтекстом. Скорее всего, она образована от имени Гамбар. В переводе с арабского «гамбар» означает «выхухоль» — небольшого зверька, который в восточной поэзии стал метафорой для локонов возлюбленной: их сравнивали с мягким и блестящим мехом выхухоли. Чередование гласных а/у (Гамбар → Гамбур) объясняется историческими изменениями в языке: при адаптации арабского имени через тюркские или кавказские диалекты звук «а» мог перейти в «у» под влиянием местного произношения.

Словообразовательная модель здесь простая: к основе Гамбур- добавили типичный русский суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?»). Так фамилия вписалась в русскую ономастическую систему, хотя её корни уходят в восточную культуру. Суффикс -ов — самый распространённый в русских фамилиях, он закрепился за теми, кто не принадлежал к высшему сословию, поэтому предки Гамбуровых могли быть крестьянами или мещанами, получившими фамилию по прозвищу отца.

Поскольку фамилия встречается нечасто, её география может указывать на регионы с тюркским или кавказским влиянием — например, Поволжье, Приуралье или Закавказье, где арабские имена через исламскую традицию смешивались с местными языками. Точных данных о сословном составе или известных носителях нет, но сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о её устойчивости в среде, где русская фамильная модель наложилась на восточное имя.

В отличие от более частых фамилий на -ов, у Гамбурова есть редкая особенность: основа не имеет прямого аналога в славянских языках, а её поэтическое значение — «локоны, как мех выхухоли» — делает фамилию не просто генеалогической меткой, а отсылкой к восточной лирике. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, например Гамбаров (с сохранением «а»), то вариант с «у» встречается реже и может указывать на конкретный диалект или региональное произношение.