Фамилия Ганебный — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранилось почти без изменений. В её центре — древнерусское слово «ганебный», то есть «позорный», «постыдный», «заслуживающий осуждения». Казалось бы, откуда у человека взяться такому прозвищу? На деле, в среде, где меткое слово ценилось выше обидчивости, «Ганебным» могли назвать того, кто попал в неловкую, смешную или скандальную историю, — и прозвище закреплялось как фамильное. Второй вариант: прозвище давали не за личный проступок, а по ситуации — например, подкидышу или ребёнку, рождённому вне брака, чтобы подчеркнуть «незаконность» происхождения. В крестьянском быту это было не столько оскорблением, сколько констатацией факта, который все знали.

Словообразовательная модель проста: основа «ганебн-» и окончание «-ый». Фамилия образована напрямую от прилагательного, без типичных суффиксов принадлежности (-ов, -ин). Такие «чистые» прилагательные в роли фамилий чаще встречались на юго-западе России, в украинских и белорусских землях, где сильнее было влияние польской ономастики. Там же, кстати, бытуют однокоренные фамилии Ганеба, Ганебный, Ганебін. В центральной России предпочли бы форму Ганебнов или Ганебников, но её нет — значит, корни фамилии, скорее всего, лежат западнее Москвы.

Ударение в фамилии, судя по аналогиям (ср. «злосчастный»), падает на второй слог: Гане́бный. Встречается и вариант с ударением на первый — Га́небный, но он менее логичен, так как разрывает связь с исходным словом «гане́бный». Носители фамилии разбросаны по всей Украине, югу России и Беларуси, но нигде не образуют плотных гнёзд — это редкая фамилия, что подтверждает её происхождение от индивидуального прозвища, а не от названия деревни или профессии.

В словарях фамилия не зафиксирована у известных дворянских родов — это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия. Её носители, вероятно, были вольными или помещичьими крестьянами, получившими фамилию при переписях XIX века. Прямых аналогов в других славянских языках почти нет: польское «haniebny» означает то же самое, но пишется через «h», что указывает на возможное заимствование через польское посредничество (в белорусском «ганебны»). Так что Ганебный — это, скорее всего, западнорусская или украинская фамилия с горьковатым, но точным прозвищем в основе.