Фамилия Ганиятов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от имени, пришедшего из арабского мира через тюркское посредничество. В основе лежит мужское имя Ганий (вариант Гани), которое восходит к арабскому «ганий» — богатый, состоятельный. В исламской традиции это одно из имён Аллаха (Аль-Ганий — Всебогатый), поэтому имя часто давали мальчикам, желая им достатка и благополучия.

Суффикс -ов указывает на классическую русскую модель образования фамилий, характерную для второй половины XIX — начала XX века. Форма «Ганиятов» буквально значит «сын Ганията». А вот появление буквы «я» (Ганият вместо ожидаемого Ганиат или Ганиев) — это результат тюркского произношения. В татарском, башкирском или казахском языках имя часто звучит как «Ганият» или «Ғәният», где мягкий звук на стыке корня и аффикса передаётся через «я». Когда такое имя попадало в русские документы, его записывали на слух, отсюда и появилась необычная для славянской фонетики буква «я» перед суффиксом.

Искать носителей фамилии стоит прежде всего среди татар, башкир, а также в среде казахской и узбекской диаспор в России. Встречается она в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской и Астраханской областях. Социальный состав предков был пёстрым: от мулл и торговцев до крестьян, принявших христианство или оставшихся в исламе. В метрических книгах XIX века фамилия могла писаться через «и» — Ганиатов, что отражает более раннюю стадию русификации.

Интересно, что фамилия сохранила редкий для русских фамилий «переходный» элемент: тюркский суффикс принадлежности -ият, который в русском языке переосмыслили как часть основы. В этом смысле Ганиятов стоит в одном ряду с фамилиями типа Халиятов, Сафиятов, где арабское имя через тюркский язык получает славянское окончание.