Фамилия Ганижевы — яркий пример того, как одно слово может хранить в себе несколько совершенно разных историй. В её основе лежит ингушское слово «ган» или «генаш», что значит «сон, сновидение». Самая прямая версия — прозвище Ганиж могли дать любителю поспать, сонливому человеку. Однако это лишь одна из возможных тропинок.

Совсем иной смысл открывается, если связать фамилию с диалектным названием аниса — пряного растения, известного своими лечебными свойствами. Анис издавна использовали как средство от вздутия живота, для стимуляции работы печени и поджелудочной железы, а промывание глаз анисовым настоем, по народным поверьям, улучшало зрение. Если Ганиж было прозвищем, данным за связь с этой травой, то основатель рода мог быть знахарем или травником, хорошо знавшим целебную силу растений.

Третья, менее вероятная гипотеза, ведет к арабскому миру. Имя Гани — один из эпитетов Аллаха, означающий «очень богатый, состоятельный». В диалектном произношении оно могло превратиться в Ганиж. В этом случае фамилия несла бы в себе пожелание достатка или указывала на человека, которого считали обладателем духовного богатства.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для региона: к основе «Ганиж» добавился русский патронимический суффикс «-ев», указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Ганижев). Таким образом, Ганижевы — это «люди из рода Ганижа». Сама фамилия, независимо от того, какая из версий верна, представляет собой подлинный памятник кавказской культуры, где переплелись местные языки, народные верования и влияние восточных традиций.