Фамилия Ганжалов — один из тех случаев, когда за простым на слух звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд хочется связать её с украинским или южнорусским словом «ганжа» — так в некоторых говорах называют трубку для курения или, реже, небрежно скрученную папиросу. Версия правдоподобная: прозвище Ганжала мог получить любитель покурить, и суффикс -л- в основе (Ганжал) как раз характерен для прозвищ по действию (ср. Гуляла, Брызгала). Однако есть нюанс.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: на -ов, то есть «чей?» — сын Ганжала. Но вот откуда взялось само имя или прозвище Ганжал? Тут возможен иной, более редкий путь. В славянской ономастике известны фамилии, восходящие к тюркскому имени Ганжа (Ганджа) — от названия древнего азербайджанского города Гянджа. В таком случае Ганжал — это адаптированная форма с уменьшительным или прозвищным суффиксальным оформлением, а Ганжалов — «потомок того, кого звали Ганжа».

Географически фамилия встречается нечасто, с заметным тяготением к южным регионам России и Украины, что не противоречит обеим версиям: и курение, и тюркские влияния там исторически сильнее. Интересно, что суффикс -л- в прозвищах на юге встречается реже, чем на севере, поэтому версия с городом Гянджа для южного ареала даже чуть предпочтительнее.

В любом случае, перед нами фамилия, которая не привязана к однозначному ремеслу или сословию. Её носители могли быть и казаками, и крестьянами, и посадскими людьми — единого социального среза у Ганжаловых нет. А вот написание с буквой «ж» (а не «дж») твёрдо указывает на то, что фамилия прошла через русскую фонетику: тюркское «дж» в заимствованиях часто превращалось в «ж».