Фамилия Гажаловы — одна из тех, что хранит в себе следы древних языковых контактов на Русском Севере. Её основа — прозвище Гажала, которое, скорее всего, связано с диалектным словом «гажла». Это фонетический вариант слова «каржла», бытовавшего в олонецких говорах и означавшего «водное растение». Здесь прослеживается заимствование из финно-угорских языков: древнее kаzlа переводится как «камыш» или «тростник».

Такая основа указывает на вероятное занятие предка. Сбор камыша для хозяйственных нужд — покрытия крыш, плетения циновок или изготовления подстилок для скота — был распространённым промыслом в болотистых и озёрных краях. Так что прозвище Гажала могло закрепиться за человеком по роду его деятельности, став «профессиональным» именованием.

Менее правдоподобна версия, связывающая фамилию с украинским словом «гажа» (плата, пенсия). Учитывая северное, олонецкое происхождение корня, финно-угорская этимология выглядит убедительнее.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе на -а добавился патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Гажалы». Со временем фамилия закрепилась и перешла в разряд наследственных. Точное время и место возникновения фамилии Гажаловы установить сложно, но её анализ показывает, что перед нами — отражение многовекового соседства и взаимовлияния славянских и финно-угорских народов, застывшее в фамильном имени.