Фамилия Гажалов — редкий пример того, как за одной буквой в корне может скрываться целый пласт языковых контактов. В её основе лежит прозвище Гажала. Чтобы понять его происхождение, нужно заглянуть в олонецкие говоры, где сохранилось слово «гажла» — фонетический вариант более известного «каржла». И то и другое обозначает водное растение, скорее всего камыш или тростник. Заимствование из финно-угорских языков здесь очевидно: древняя основа *kаzlа как раз и значила «камыш, тростник».

Из этого прорастает самая логичная версия о роде занятий предка. Прозвище Гажала могли дать человеку, который промышлял сбором камыша — для кровли, плетения или топлива. Такое «профессиональное» именование цепко держалось за человека и перешло к его детям в форме Гажаловы, то есть «дети Гажалы». Суффикс -ов указывает на принадлежность, стандартную для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён.

Менее убедительно выглядит связь с украинским словом «гажа» (плата, пенсия). Слишком далеки и географически, и семантически олонецкие говоры от украинской лексики. Поэтому версия с водным растением и ремеслом — основная. Фамилия Гажалов — это не просто наследственное имя, а сжатый рассказ о человеке, жившем у воды и знавшем толк в зарослях камыша.