Фамилия Гажалова — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий, образованных от канонических крестильных имён (Иванов, Петров), она явно восходит к прозвищу или диалектному слову. Основа здесь — «гажал», и ключ к разгадке нужно искать в говорах русского севера и Урала.

В архангельских, вятских и пермских говорах слово «гажа» означает топкое, вязкое место, болото или грязь. «Гажала» — человек, который «гажает», то есть пачкает, марает, или же тот, кто живёт у такой топи. Вполне вероятно, что прозвище Гажало дали либо неопрятному, неряшливому человеку, либо крестьянину, чей надел находился на сырой, болотистой земле. Суффикс -л- в основе прозвища (как в словах «зубрила», «кутила») указывает на деятеля: Гажало — тот, кто делает то, что обозначено корнем.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе прозвища Гажал- добавился суффикс -ов-, указывающий на принадлежность («чей сын?»). Поэтому Гажалов — это «сын Гажала». Женская форма Гажалова — это либо жена, либо дочь Гажалова. Суффикс -ов- характерен для центральных и северных регионов России, что хорошо согласуется с северным происхождением самого слова.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками, где «гажи» (или «хаджи») — почётный титул мусульманина, совершившего паломничество в Мекку. Однако для фамилии Гажалов это спорная версия: в русской среде такие прозвища обычно передавались с оглушением («Хаджи» → «Хажин»), а форма с «г» и окончанием -ал встречается редко.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской части России. В дореволюционных переписях Гажаловы чаще всего фиксировались в Вологодской и Вятской губерниях. Сословно это, скорее всего, государственные крестьяне или люди из мещанского сословия — дворянских родов с такой фамилией не известно.

Таким образом, Гажаловы — потомки человека, которого в северной деревне прозвали за связь с болотистой местностью или за неопрятность. Фамилия сохранила редкое диалектное слово, которое сегодня почти вышло из живого употребления.