Фамилия Гапелов — типичный пример русской фамилии, образованной от прозвища с помощью патронимического суффикса -ов. Суффикс указывает на принадлежность: Гапелов буквально означает «сын Гапела» или «потомок человека по прозвищу Гапело». Само прозвище Гапело — некалендарное, то есть не связанное с церковным именем, а данное по какой-то характерной черте.

Основная версия происхождения прозвища — диалектный глагол «гапить», зафиксированный в тверских говорах. Он означает «вопить, кричать громко; реветь, орать, звать; кликать». Следовательно, Гапелом могли прозвать человека с громким голосом, крикуна или зазывалу. Это бытовая, но яркая характеристика, которая легко закреплялась за человеком в повседневном общении.

Есть и альтернативная, менее вероятная гипотеза, связывающая прозвище с польским словом gapa — «разиня, растяпа». В этом случае Гапело означало бы рассеянного, невнимательного человека. Однако польское происхождение для фамилии с русским суффиксом -ов менее типично, хотя полностью исключать его нельзя, учитывая исторические контакты на западе России.

Фамилия Гапелов встречается нечасто. Её география может быть связана с Тверской областью и прилегающими регионами, где бытовал глагол «гапить». Обратите внимание на написание: в основе лежит «Гапел-», а не «Гапил-», что подтверждает связь именно с диалектной формой на -ело, а не с литературным глаголом.