Фамилия Гапеловы (в мужском роде — Гапелов) — самобытный памятник славянской культуры. В её основе лежит прозвище Гапело, и его происхождение допускает две версии.

Первая, более вероятная, отсылает к диалектному глаголу «гапить», который в тверских говорах означает «вопить, кричать громко; реветь, орать, звать; кликать». В этом случае прозвище Гапело мог получить обладатель громкого голоса — например, глашатай, пастух или просто крикливый человек. Вторая версия ведет корень к польскому слову gapa — «разиня, растяпа». Тогда Гапелом называли рассеянного, невнимательного человека.

Словообразовательная модель проста: к прозвищу на -о добавился типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Гапелов). Изначально это было отчество: сын Гапелы. Со временем оно закрепилось как наследственная фамилия.

Обратите внимание на редкий суффикс прозвища -ел-. В русской ономастике он не так част, как, скажем, -яй или -ун, и характерен скорее для северных и центральных говоров. Это косвенно подтверждает привязку фамилии к тверскому региону, где и зафиксирован глагол «гапить».

Окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Гапелов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, поскольку процесс формирования фамилий был длительным и не всегда имел привязку только к одной местности.