Фамилия Гапяк, скорее всего, образовалась от прозвища, данного предку-торговцу. Исходное слово — украинское «гап», означавшее резкий скачок цен, как вверх, так и вниз. Такое прозвище мог получить человек, который умел ловить момент на рынке: перекупал товар при падении стоимости и удачно сбывал, когда цена взлетала. Или, напротив, тот, кто сам устраивал ценовые качели, спекулируя.

Словообразовательная модель здесь проста и характерна для украинской и западнорусской традиции: к основе «Гап» добавили суффикс -як. Этот суффикс часто указывал на принадлежность к определённому роду занятий или на характерную черту (сравните: Дуб — Дубняк, Кость — Костяк). Таким образом, Гапяк — это буквально «человек, связанный с гапом», то есть с торговой удачей или хитростью.

В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в северных и центральных землях России, фамилии на -як типичны для украинского языка. Это указывает на то, что корни рода Гапяк следует искать на территории современной Украины или в юго-западных областях России, где исторически было сильно украинское влияние. Встречаются также западнославянские параллели: в польском и словацком языках «gap» означало «зевака, ротозей», но для фамилии Гапяк украинская «торговая» версия выглядит убедительнее, так как она прямо объясняет прозвище как профессиональную характеристику.