Фамилия Гарафиев — яркий пример того, как в русском именослове закрепилось имя, пришедшее из арабского мира через тюркское посредничество. В основе лежит мужское личное имя Гарафи (иногда встречаются варианты Гараф, Гарафий), которое восходит к арабскому «гариф» — «знающий», «сведущий», «искушенный». В исламской традиции это имя нередко давали с пожеланием, чтобы ребенок вырос мудрым и понимающим человеком.

Модель образования типична для русских фамилий Поволжья и Приуралья: к основе на -а/-я добавляется русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или шипящего согласного). Так, Гарафиев буквально значит «сын Гарафи». С точки зрения морфологии, фамилия не имеет тюркского окончания, а полностью русифицирована, что указывает на довольно раннее вхождение в среду русского чиновничьего учета — скорее всего, в XVII–XIX веках.

Географически фамилия Гарафиев наиболее характерна для татар и башкир, а также встречается у других народов, исповедующих ислам, в пределах бывшей Российской империи. В метрических книгах и ревизских сказках Оренбургской, Уфимской и Казанской губерний можно найти записи о Гарафиевых среди государственных крестьян, тептярей и служилых татар. Это значит, что предки носителя фамилии не были ни помещичьими крестьянами, ни дворянами — они принадлежали к податным сословиям, которые несли повинности в пользу государства.

Стоит сделать важное примечание: в некоторых источниках можно встретить написание Гарафиев с буквой «в» на конце, но изредка фиксируется и вариант Гарафиевъ (с твердым знаком в дореволюционной орфографии). Путаница возможна с фамилией Гарафутдинов, где корень тот же, но суффикс другой. Если ваш предок записан как Гарафиев, это почти наверняка указывает на прямое отчество от имени Гарафи, без дополнительных аффиксов.

В отличие от многих фамилий с прозрачной семантикой (например, Кузнецов), Гарафиев несет в себе не ремесло или внешний признак, а духовную характеристику — знание. В крестьянской среде такое имя-пожелание было не редкостью, но его книжный, арабский корень выделяет фамилию на фоне чисто русских прозвищных фамилий.