Фамилия Гарафеева — яркий пример того, как тюркское имя, попав в русскую среду, обросло типичным русским суффиксом и стало привычной фамилией. Её основа — мужское имя Гарафей, которое представляет собой адаптированную на русской почве форму арабского имени Гарафутдин (Гараф ад-Дин). В переводе с арабского оно означает «знамя веры» или «высота религии» — настолько почитаемое имя, что его нередко давали в честь религиозных деятелей. В татарской и башкирской среде имя бытовало в вариантах Гараф, Гарафей, а в разговорной речи — и как Гарафейка.

По модели образования фамилия относится к самой массовой группе русских фамилий — на -ев. Суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или -й. В данном случае: Гарафей → Гарафеев → Гарафеева. Обратите внимание на окончание -а: это женская форма фамилии, указывающая на то, что носительница — женщина. Мужской вариант — Гарафеев.

Географически фамилия тяготеет к регионам с традиционно сильным татарским и башкирским населением — Татарстан, Башкортостан, а также соседние области (Оренбургская, Челябинская, Самарская). Встречается она нечасто, что делает её довольно редкой. В дореволюционной России носители такой фамилии чаще всего были крестьянами или мещанами, принявшими фамилию по имени отца или деда — без сословных привилегий, но с чёткой привязкой к роду.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века фамилию могли записать как Гарафеевъ, а в устной речи — с ударением на второй слог (Гарафеева), хотя в современном русском языке ударение чаще ставят на третий слог (Гарафеева). Эта разница — следствие того, что фамилия прошла долгий путь от мусульманского имени до полностью обрусевшей формы.