Фамилия Гаракян — характерный пример армянской модели фамилии, которая образована с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс означает «принадлежащий к роду» или «потомок того-то». По-русски Гаракян — это «из рода Гарака» или «сын Гарака». Основа фамилии — личное имя или прозвище Гарак.

Происхождение самого имени Гарак ведет к армянскому слову «гарак» (գարակ), которое имеет несколько значений. В классическом армянском это «пахарь», «земледелец» — человек, который пашет землю. В более узком смысле, в некоторых диалектах, «гарак» могли называть крестьянина, работающего на плуге, или даже вола, запряженного в плуг. Таким образом, фамилия Гаракян с высокой вероятностью указывает на занятие предка: основатель рода был пахарем или земледельцем.

Реже, но возможно, что Гарак — это вариант произношения имени Карапет (арм. Կարապետ), которое означает «предтеча», «предвестник» и связано с Иоанном Крестителем. В народной речи имя могло сократиться до Гарак, а затем закрепиться как фамилия. Однако версия с прозвищем-профессией выглядит более прямой и правдоподобной.

Фамилия распространена среди армян, особенно в регионах исторической Западной Армении и среди потомков выходцев из этих земель. В России и странах бывшего СССР Гаракян встречается у армянских диаспор, часто с вариантами написания, где конечный -янц заменен на более привычное -ян (как в данном случае). Социальный контекст фамилии — крестьянский, трудовой, без аристократических корней, что типично для многих армянских фамилий на -ян, образованных от ремесел и занятий.